Le carrefour, qui doit son nom à la guinguette qui s'y trouvait durant plus de deux siècles, fut également connu des Arcueillais pour la station du tramway d'Arpajon. 

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Situé sur la nationale 20 (ou RD920) entre Arcueil, Montrouge et Bagneux, ce carrefour est à l'origine la jonction entre la route d'Orléans (Future N20) et la voie médiévale plus ancienne de Paris à Orléans (actuelle avenue du président Nelson Mandela). Celle-ci passait en effet par les rues Saint-Jacques, du Faubourg Saint-Jacques et de la Tombe-Issoire, à l'époque où la limite de Paris se trouvait porte d'Enfer.

Le plan ci-contre, datant de 1688, est le plus ancien que nous connaissions (le nord est en bas). On note que l'avenue Max Dormoy existe déjà et que l'emplacement de la future auberge de la Vache noire est occupé par des carrières. L'avenue Laplace n'existe pas encore, l'accès à Arcueil se faisant par le carrefour de la Croix. 

A l’origine du nom de « Vache noire »

Des hypothèses parfois très sympathiques sont avancées quant à l'origine du nom du carrefour de la Vache noire. On évoque ainsi une ferme, l’enseigne d'une ancienne auberge, la proximité du marché aux bestiaux de Sceaux (créé par Colbert au 17e siècle et transféré à La Villette en 1867) ou une anecdote qui aurait vu une vache ivre (Le terme "noir" pouvant avoir cette signification) se coucher sur les voies du tramway L’Arpajonnais, ou de la ligne de Sceaux. On a aussi écrit que la "Vache noire" était le surnom affectueux donné à la locomotive du tramway. Celle-ci était en effet noire, bombée, lente et affublée de deux cheminées à l'avant rappelant des cornes.

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Les travaux conjugués du service municipal des Archives et de arcueilhistoire.fr en 2010 ont toutefois permis d'établir qu’il s’agissait bien d’une auberge, attestée depuis le début du 19e siècle. L'appellation de « Vache noire » figure sur le cadastre de 1812 (plan situé à droite sur l'image ci-contre), soit plus de 80 ans avant la construction de l'Arpajonnais et 35 ans avant la ligne de Sceaux. De plus, une « auberge de la Vache noire » située en bordure de la nationale 20 (« route royale n°20 ») est mentionnée dans une ordonnance royale de 1837, sous Louis-Philippe, une dizaine d'années avant la ligne de Sceaux. L’acte en question porte d'ailleurs sur la création d’une nouvelle route « à la sortie d’Arcueil », et il s’agit peut-être de la future avenue Laplace, qui n'existe pas en 1812 mais qui existe en 1845. L'appellation figure à nouveau sur un Atlas de 1859 (à gauche).​

Notons que sur les plans de 1812 et de 1859, la mention ne désigne pas l'ensemble du carrefour, mais la bâtisse comprenant trois ailes et une cour, située du côté de la route d'Orléans / N20 qui appartient à Montrouge depuis 1875. Elle désigne en revanche tout le carrefour à partir du plan de 1901 (voir plus bas). C'est donc bien l’auberge qui a transmis son nom au carrefour. Elle a été rasée en 2011. 

> Voir à ce sujet l'article plus détaillé sur l'ancienne auberge de la Vache noire.

Note : certaines pistes restent toutefois à explorer quant à l'origine de ce nom. Parmi elles, celle d'une autre auberge de la Vache noire, qui existait vingt ans avant le plan de 1812, sous la Révolution. Elle était située rue Saint Jacques, à la sortie de Paris, soit probablement à proximité de la place Denfert-Rochereau. Ainsi, si celle d'Arcueil existait déjà, un voyageur partant vers la province par l'ancienne route d'Orléans passait successivement devant deux enseignes identiques : l'une à la limite des faubourgs, et l'autre, une sorte de relais, à environ 3,5 km, en pleine campagne si l'on en juge par les plans d'époque. Faut-il en déduire une relation entre les deux établissements ? Car un autre fait s'ajoute : les barrières d'octroi qui taxaient l'alcool à l'entrée dans Paris, tout d'abord porte d'Enfer, puis plus au carrefour de la Vache noire. Ce sont ces barrières qui sont, dans toute la banlieue, à l'origine du développement des guinguettes en périphérie, où le petit peuple parisien pouvait s'ennivrer à bas coût.
Les grosses berlines noires omnibus tirées par des chevaux, qui parcouraient la route d'Orléans avant l'arrivée du tramway, pourraient aussi constituer une piste de recherche. Le débat reste ouvert. 

Développement du carrefour

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Ce n'est qu'avec l'ouverture des avenues Laplace et Jaurès, dans les années 1840, que la Vache noire devient un véritable carrefour. L'avenue Jaurès, initialement baptisée "Route Stratégique", faisait partie du réseau de voies à vocation militaire reliant les fortifications de l'enceinte de Thiers, en l'occurence le fort de Montrouge et celui de Bicêtre. L'aqueduc de la Vanne, construit dans les années 1870, passe le long de l'avenue Mandela (ligne foncée sur le plan de 1901 ci-contre) et continue sous la place. On peut voir l'un de ses regards côté Montrouge.

De 1894 à 1936, le tramway de Paris à Arpajon suit la route d’Orléans en faisant halte à la Vache Noire et à la Croix d’Arcueil. A la Vache Noire, il charge chaque nuit deux wagons de légumes produits autour du carrefour, qui lui valent le surnom de « train des haricots ». Il sera plus tard remplacé par un bus. 

La vinaigrerie Agobet et Cie

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En 1880, une fabrique de vinaigre, moutarde et conserves est fondée à l’angle de l’avenue Laplace et de la N20 par MM. Agobet, Brissaut et Ménégault. Ce dernier rachète en 1893 les participations des autres associés. Fernand Bournon rapporte que la vinaigrerie occupe, en 1901, dix ouvriers sur 1300 m².

Après la guerre de 1914, c’est la famille Huchet qui reprend l’activité. La vinaigrerie continue à fonctionner jusque dans les années soixante, et les bâtiments, frappés d’élargissement, abritent diverses activités jusqu’à leur démolition totale en 1996.

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En 1900, M. Ménégault avait également fait construire la maison qui se trouve toujours en face, devant l’accès principal du nouveau centre Cial de la Vache noire. Après son décès, en 1925, la maison est occupée par son gendre le docteur Soulas, médecin à Arcueil. L’épouse en seconde noce de celui était sage-femme et a pratiqué à Arcueil ne nombreux accouchements à domicile. La maison, toujours connue localement comme la maison Soulas, abrite aujourd’hui une étude de notaire.

Remerciements à M. Daniel Soulas, petit fils de M. Ménégault, pour ces informations.

La maison d'un étage et le bureau d'octroi situés à l'angle sont également visibles sur la carte postale ci-dessous, à droite.

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"Si j'avais su, j'aurais pas venu !"

En face des établissements Agobet se trouvait au 20e siècle l'école Laplace. Construite en 1875, elle était destinée à accueillir les écoliers du quartier Arcueillais du Parc, côté Montrouge. L'année de sa livraison, le quartier est cependant distrait d'Arcueil et rattaché à Montouge, pour compenser l'amputation de cette ville par l'élargissement de Paris sous Napoléon III. De sorte que l'école est, dans ses premières années, privée d'élèves. Elle sert brièvement de musée, avant que l'urbanisation n'atteigne le carrefour. 

Louis Pergaud, connu pour son livre "La guerre des boutons", y fut instituteur durant environ six mois en 1910. Peut-on imaginer que les expressions familières qu'il fait prononcer aux jeunes protagonistes de son livre aient été entendues dans la cour de l'école Laplace ?

La galerie de la Vache noire

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Au 18e siècle, des contrebandiers utilisaient déjà des galeries partant de Bagneux et suivant à peu près le trajet de la N20 pour faire passer de l’alcool sous l’octroi de la porte d’Enfer. Lors de la construction de l’aqueduc de la Vanne, une galerie dite « de confortation », c'est-à-dire permettant d’inspecter et de combler le reste du réseau souterrain, est établie le long de la canalisation.

Elle est elle aussi utilisée par les contrebandiers à la fin du 19e siècle, et reste aujourd’hui visitée par les passionnés de catacombes malgré les interdictions.

Plusieurs ramifications s’en écartent sous le carrefour de la Vache noire, dont une conduisant au fort de Montrouge et une autre descendant parallèlement à l’avenue Laplace. Voir à ce sujet l'article Le GRS à la Vache noire. 

« Gare de la Vache noire, terminus » ?

Dans les années 1920, il est déjà question de supprimer le tramway, que l’on accuse des embouteillages de la capitale. Pour desservir la population croissante de la petite couronne, on projette alors d’étendre à la proche banlieue le métro parisien. C’est ainsi qu’en juillet 1928, le Conseil Général de la Seine décide la prolongation d’une quinzaine de lignes. Parmi elles, la n°4, qui s’arrête porte d’Orléans, et qui ira jusqu’à la Vache noire après un coude passant sur le territoire de Montrouge. La construction de ces nombreuses extensions s’étale en fait sur des décennies, mais cinquante ans plus tard, toutes les lignes sont construites. Toutes, sauf une... Les travaux de prolongement de la ligne 4 débutent bien en 2008, mais c'est finalement Montrouge et Bagneux qui seront desservies.
Remerciements à monsieur Pierre-Yves Romé pour ces précieuses informations.

Restructuration du quartier

La cité HLM de la Vache Noire est érigée entre 1960 et 1963 à l’emplacement de la vinaigrerie Agobet. Elle comporte, à l’origine, 278 appartements (R.Touchet, Arcueil, rues d’hier et d’aujourd’hui). La barre principale, qui marquait l'entrée de ville, a été démolie par un « grignotage » progressif en 2008-2009.

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Le centre commercial de la Vache noire et le siège du groupe Orange se sont ensuite implantés sur le carrefour, toujours en cours de restructuration en 2018, avec la construction d'une résidence attendue sur le site de l'école Laplace.

CS